2002年5月、連休を利用してスリランカ、インドを訪問した。 第二次世界大戦終了後、植民地だったアジアの諸国が独立し、日本と外交関係を樹立した。それから50年、今年がスリランカ、インド両国とも国交樹立50周年にあたり、それぞれ記念式典が開かれた。

　私たちの訪問団はスリランカの記念式典に出席し、日本・スリランカ友好議員連盟会長の野呂田芳成衆院議員が総理特使として団長をつとめた。

　スリランカ、インド訪問は4月27日から5月5日の日程で行なわれたが、私は公務の都合で４月29日から参加し、スリランカには一泊のみの滞在であった。しかし、スリランカの女性大統領クマーラトゥンガ大統領と会談し、更に昼食時には海外青年協力隊々員や経済交流で同国に滞在している多くの日本の人々と会うことができた。

　スリランカとは「光の国」という意味だそうだ。旧国名はセイロンで、紅茶と宝石で有名だ。現在のクマーラトゥンガ大統領は、セイロン時代の女性首相バンダラナイケ首相のお嬢さんである。

　スリランカでは多くの日本人が国づくりのために活躍していることに感動した。看護師さんは公衆衛生の向上に、コンピューターの先生はコンピューター教育で協力し、さらに柔道の先生もいた。とりわけ女性の活躍が目についた。

　日本も明治時代に近代化を目指し多くの外国人にお世話になったように、これから国づくりを目指す国々への、これらの協力は非常に意義深いものであることを実感した。

　朝早く起きて、ホテルの周りを一周してみた。朝の通勤ラッシュで車やオートバイがひっきりなしに通 っている。

　私は道路を横断するため右をみて、左をみて、駆け足で命がけで渡るが、スリランカの人々は車が走っているにもかかわらず、平気でタイミングを見計らいながら横断している。これはインドでも同じであったが、彼らには交通 ルールはあっても、あくまで自己責任で行動していることなのかと考えざるを得なかった。

　スリランカでは、道路のわきに、日本で言えばお地蔵さんのように、いたる所に大きな仏像やキリストの像があり、夜は、ライトアップされていた。また、仏教国であるため殺生は許されないとされており、蚊とり線香も蚊を殺さず、刺せなくするだけだと聞いた。

　スリランカは内戦が長らく続いており、私たちの訪問のつい１カ月前に停戦合意がなされ、以前より街は活気がでてきたと教えられた。

　滞在わずか24時間のスリランカだったが、若い日本人が真剣にスリランカの国づくりに協力し、汗を流している姿に満足しながら次の訪問国インドへと向かった。

　つぎに、タージ・マハルのあるアグラ、そしてマハラジャ(“地方の王様”という意)の城のあるジャイプールを訪れた。

　日本のODAで整備された河川を浄化する施設を視察した。インドでは排水はすべて直接放流で河川の汚染はかなりすすんでいる。日本の援助で、公衆トイレの設置、下水処理施設の整備を行なうことによってBODが30ppmくらいにまで下がったと報告があった。

　30ppmというのは日本では「汚染水」という基準であるだけに驚いてしまった。これらの施設には日本のODAによる援助であることがわかるマークがついていたが、はっきりわが国の援助であることを示すためにも、きちんと日の丸を付けるべきだと思った。

　ヒンズー教では人が死ぬと火葬にし、その灰を河川に流す慣習がある。今までは、地上に遺体を安置してその回りにマキを置き火葬にしていたため、マキの使用量 は相当の量になったようだ。これを減らすために火葬の方法を工夫した人がいて、なんと日本の若者だった。仕組みは簡単で五徳（ごとく）の原理を応用し、遺体をその上にあげて、下の風通 しを良くしただけで、この方法だとマキの使用量を大幅に減らすこと ができた。しかし、灰は従来の慣習どおり河川に流されている。同じ河を浄化しようとする努力と矛盾すると思われるが、これがインドの現実だ。

　バスの車窓からインドの人々の生活を眺めてみると、路上生活で赤ちゃんを育てている若い女性から、マハラジャの子孫で裕福な暮らしをしている人々が同じ空間に一緒 にいることに驚かされる。

　国防大臣のレセプションで大臣秘書官と話す機会があったが、ヒンズー教は、創造、維持、破壊の3つの神があり、それぞれがさらに細かくわかれあわせて5000近くの神々がある多神教だ、と教えられた。

　ヒンズー教ではカースト制度が守られている。カースト制度がいやでキリスト教など他宗教に改宗している人もいるそうだ。輪廻転生の思想で現在の身分は前世の結果 であり、未来で高いカーストを実現するために現 在をヒンズーの教えの通りに生きる。貧しい人々にとってはあきらめの宗教、支配層にとってはまことに都合の良い宗教である。

　このため、貧しい人々のあいだでは、“一揆”などの反抗心が生まれない土壌となっている。

　仏教を始めたブッダは、カースト制度の否定のために仏教の教えを広めた。しかし、懐の深いヒンズー教は、仏教をヒンズー教の数多い神のなかの１つに取り込んでしまっている。

　キリスト教は、イエス・キリスト、イスラム教は、マホメット、仏教は釈迦、儒教は孔子と、それぞれ創始者がいるが、ヒンズー教は歴史が古く、創始者はわからない。まさに、日本の八百万(やおよろず)の神々に似ている。日本の神道も創始者などわからない。大昔は二つの宗教が結がっていたのかもしれないと想像力をたくましくし、ロマンを追い求めるのもおもしろいと思った。

デリーからアグラヘの途中
車内から

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良いか悪いかは別 として自分の行動は自分で責任をとる。自立、自己責任をとる考えは、インドの人の方が優れていると思った。きわめつけは、私たちの乗ったバスが高速道路を逆走したことだ。4車線の反対側車線に面 ているレストランへ行く時にそれは起った。しかも、100メートル程度などというものではなく、何分も逆走しているのである。それなりに、ルールはあるようだったが、まさにびっくりであった。

　大使館関係者から聞かされていた「なんでもありがインド」です、との言葉を思い出 した。それにしても自分の力でたくましく生きている、と感心させられたものだ。